张大娘子与沈从兴的婚事，从一开始就是场“政治联姻”。赵宗全为稳固自身地位，乱点鸳鸯谱，若没有那道赐婚圣旨，张大娘子本应嫁给青梅竹马的小郑将军，而沈从兴也当心甘情愿地迎娶亡妻之妹小邹氏为续弦正室。可偏为了赵宗全的江山，毫无感情基础的两人却要结为夫妻。沈从兴倒是能娇妻美妾兼得，张大娘子却如同小秦氏一般，成了得不到丈夫真心的填房之人。

张大娘子本想着事已至此，只要跟邹三姑娘和平相处便好。然而，邹家人却不依不饶。小邹氏私心觉得，张大娘子是仗着英国公府的权势，占据沈从兴正妻的位置，与自己抢夺丈夫。不得不说，这小邹氏的想法着实新鲜。一个如花似玉、正值适婚年龄的国公府嫡女，放着年轻帅气的英俊未婚夫不要，却去抢一个年仅四十、有儿有女且从小地方来的鳏夫，张大娘子又不是疯了。

明眼人都看得出张大娘子的不易，可邹家人却将她视为眼中钉、肉中刺，一心想要除之而后快。不仅在人家难产时冲撞，还抢走人家的救命太医，真真是可恶至极。经此一事，张大娘子仿佛死过一回一般。英国公夫妇再也不忍心看到女儿如此受苦，便把刚生产的女儿和刚出生的外孙都带回英国公府照料。一回家，他们就着手准备张大娘子和沈从兴和离之事。

起初张大娘子倒也没有反对，毕竟面对沈从兴这样一个不在乎自己生死，反而将妾室的容貌放在心上的丈夫，她早已心灰意冷。和离对她而言，确实是个不错的选择。但因明兰给沈皇后出了个“以珠代首”的道歉主意，又让沈皇后脱簪素衣向皇帝太后请罪，张大娘子便知道自己无法摆脱了。

要知道，张大娘子本就是为了家族的前程，嫁给沈从兴向皇帝投诚的。严格来说，她不是嫁给沈从兴这个人，而是嫁给沈家和赵家。原本赐婚的圣旨上并未点名要张桂芬嫁给沈从兴，英国公夫妇完全有从旁支找姑娘出嫁的操作空间。是张大娘子念及自己受尽族人宠爱，从小到大都优先得到最好的物品与仆人，才毅然担起联姻的责任。

原本在张大娘子拼命生下孩子的那一刻，她觉得自己算是尽孝了，可以为自己另谋出路。然而，沈皇后并非等闲之辈，一招便将张家又推到不知好歹的边缘。张大娘子为保张家日后的名声，自然是义无反顾！好在经过明兰的开导，她已不再是从前那个躲在屋里自怨自艾的新妇。如今她有了嫡子，也算有了主心骨，不管走到哪里，她都有信心闯出一番天地来。正如原著里所说：“你不压在命头上，命就要压在你头上！” 张桂芬不是要回去跟沈从兴过日子，她是要到沈家与命运作斗争了。